Staffel 1

Der Pacific Coast Highway in Kalifornien ist eine der prachtvollsten Panoramastraßen der Welt. Mit freiem Blick auf die See führt sie über Hunderte Kilometer entlang der Pazifikküste von Nordkalifornien über San Francisco bis südlich von Los Angeles – die Heimat der Reichen und Schönen Hollywoods. Der Highway Number One beeindruckt durch die Gegensätze von verschlafenen Küstenorten und mondänen Millionärs-Ansiedlungen, von urbanem Trubel und wilder ungezähmter Natur.

Hawaii aus der Luft zu sehen, ist eine faszinierende Erfahrung. Kaum ein Land ist so ursprünglich und so voller lebendiger Vielfalt – und dabei so reich an Geschichten, Mythen und dramatischen Erzählungen. Wir reisen quer über die Hauptinseln von Hawaii. Angefangen beim rauchenden Riesen Kilauea, dem aktivsten Vulkan der Erde, weiter nach Pearl Harbor, wo einst die Angriffe japanischer Bomber den Morgenhimmel in eine Flammenhölle verwandelten und Geschichte schrieben, bis nach Waikiki, wo ein legendärer Sportler dem Rest der Welt das Surfen beibrachte.

Virginia wird auch „die Mutter aller Bundesstaaten“ genannt, denn die Geschichte Virginias erzählt die Geschichte Amerikas. Hier fanden die ersten Siedlungsversuche der Engländer statt. Die weiten Felder Virginias waren Schauplatz blutiger Schlachten und großer Triumphe. Von hier stammen die Gründerväter, die die junge Nation 1776 in die Unabhängigkeit führten. Die Strukturen, die sie schufen, zeugen bis heute von ihrer Weitsicht und ihren Visionen. Die Universität von Virginia bereitete außerdem dem heutigem Bildungssystem Amerikas den Weg.

Connecticut ist bestimmt von Einfallsreichtum und Innovationen. Seit der Kolonialzeit gilt der Bundesstaat als Wirtschaftszentrum, als ein Ort, an dem alte Traditionen und neue Ideen zu Wohlstand und Wachstum führten. Das Land ist außerdem Schauplatz bedeutender historischer Ereignisse und Heimat jener, die das Bild Amerikas prägten: Der erste Colt und das legendäre Sturmgewehr M16 wurden hier produziert. Huckleberry Finn wurde hier geboren und Hollywoodstar Katharine Hepburn entfloh hier dem Rampenlicht.

Ein Flug über Tennessee ist eine magische und musikalische Reise durch die Zeit. Der 16. Staat der USA ist die Heimat großer Country-Legenden und die Geburtsstätte des Blues. Aus Memphis, Tennessee kommen Elvis Presley, der King of Rock’n“Roll, und die Queen of Soul, Aretha Franklin. Auch landschaftlich hat der Staat Spektakuläres zu bieten: einmalige geologische Formationen, durchzogen von Flüssen mit insgesamt 32.000 Kilometern Länge, und menschenleere Ebenen, auf denen während des Bürgerkrieges in blutigen Schlachten gekämpft wurde.

Es gibt vermutlich keinen anderen US-Bundesstaat, der die Unabhängigkeit so hoch schätzt wie Vermont. Vermont schaffte als erster Staat Amerikas die Sklaverei ab. Gegründet wurde der „Green Mountain State“ von den „Green Mountain Boys“, einer militärischen Einheit, die im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gegen das British Empire kämpfte. Vermont ist außerdem vor allem für seinen Ahornsirup und seine idyllischen Berglandschaften bekannt. Die „Green Mountains“ haben schon den Dichter Robert Frost inspiriert, der die Gegend als „the road less traveled“ beschrieb – als „einen einsamen Landstrich.

Arkansas schlägt eine Brücke zwischen Amerikas Vergangenheit und der Zukunft. Kaum ein Bundesstaat ist mit dem Schicksal des jungen Amerikas so eng verbunden. Arkansas war Schauplatz des Kampfes um die Aufhebung der Rassentrennung in Schulen und ist Wohnsitz des ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton. Es ist ein Land voll sinnlicher Musik, ein Land des Gospels, der Desperados und gnadenlosen Richter. Aus der Luft bietet sich ein atemberaubender Anblick des mächtigen Mississippi, der vorbei an fruchtbaren Baumwollfeldern und durch die Schatten wilder Täler fließt.

Mit 60 km Breite und 77 km Länge ist Rhode Island der kleinste Bundesstaat der USA. Obwohl er mit den Weiten anderer Staaten nicht konkurrieren kann, befinden sich hier 20 Prozent der amerikanischen Stätten mit kultureller Bedeutung: von herrschaftlichen Herrenhäusern aus der Zeit der Wirtschaftsblüte bis zur ersten wasserbetriebenen Tuchfabrik, der Geburtsstätte der amerikanischen industriellen Revolution. Die Geschichte des Staates ist die Geschichte des amerikanischen Fortschritts und des Überflusses. Angezogen durch den Atlantik strandeten hier Abenteurer, Puritaner und Revolutionäre.