Staffel 2

England, November 1916: Während Matthew Crawley und Kammerdiener Thomas an der Front in Frankreich kämpfen geht das Leben in Downton Abbey, dem Familiensitz der Crawleys weiter. Die Familie und die Dienerschaft bereiten fieberhaft ein Benefizkonzert für das Dorfkrankenhaus vor, das noch mehr verwundete Soldaten aufnehmen soll.

Im April 1917 macht Isobel den Vorschlag Downton als Ort der Genesung zu nutzen, nachdem ein bedauerlicher Vorfall das Krankenhaus ereilt. Weil viele der Männer im Krieg dienen, muss Carlson einen neuen Kammerdiener einstellen. Trotz seiner größten Bemühungen kann er seine Standards des Hauses nicht erfüllen und erleidet eine Panikattacke vor der gesamten Familie. Lady Rosamund ist bestrebt Lavinia und Carlisle bloß zu stellen nach dem sie die beiden beim Streit belauscht hat. Für Edith und Mary liegt Romantik in der Luft.

Juli 1917: Das Krankenhaus in der Stadt ist überfüllt und so finden viele der verwundeten Soldaten in Downton Platz. O'Brien kann es nicht ertragen, dass Isobel die meisten Anordnungen gibt, während Cora im Hintegrund bleibt, und bittet Thomas,d er im Krankenhaus arbeitet, um Hilfe. Violet ist überzeugt, dass Matthew und Mary immer noch verliebt sind und versucht zusammen mit Rosamund seine Verlobung mit Lavinia zu beenden. Denn sie glaubt auch, dass hinter der Beziehung zwischen Lavinia und Sir Richard mehr steckt. Derweil trifft Anna in der Stadt auf Mr. Bates und sie planen eine Zukunft zusammen. Bevor William in den Krieg zieht, stellt er Daisy eine Frage. Lord Grantham muss sich vor Branson in Acht nehmen.

Isobel verlässt Downton Abbey, um sich um Flüchtlinge und Vermisste in Frankreich zu kümmern. Violet hatte diesen Abgang gekonnt eingefädelt, weil ihrer Schwiegertochter Cora das Kompetenzgerangel mit der resoluten Bürgerlichen zu viel wurde. Chauffeur Branson will Lady Sybil davon überzeugen, zu ihren Gefühlen für ihn zu stehen - Heirat inklusive. Mrs Bird, Isobels Köchin, Mrs Patmore und Molesley eröffnen in Mrs Crawleys nunmehr verwaistem Haus im Dorf eine Art Suppenküche für mittellose Kriegsheimkehrer, die auf den Straßen betteln müssen. Mrs Hughes wirft Ethel aus dem Haus, weil sie die Bedienstete mit Major Bryant in flagranti ertappt hat. Doch bald darauf benötigt Ethel Mrs Hughes' Hilfe: Sie ist schwanger, völlig mittellos, und der Major gedenkt keinesfalls, zu seiner Verantwortung zu stehen. Nachdem Matthew mit William eine Zeitlang an der Front verschollen war, ist die Freude über einen Fronturlaub der beiden Männer in Yorkshire bei allen unermesslich - besonders bei Mary, was sie aber zu verbergen weiß. Auch Anna hat Grund zur Freude: Mr Bates kehrt zurück auf das Anwesen.

Matthew kehrt schwer verletzt nach Downton Abbey zurück - Mary kümmert sich aufopferungsvoll um ihn. Seine Verlobte Lavinia weist Matthew nun zurück, weil er glaubt, ein impotenter Krüppel zu bleiben. Auch William ist schwer verletzt. An seinem Sterbebett willigt Daisy in die Ehe ein. Eine Kriegerwitwe namens Jane Moorsum tritt ihre neue Stelle auf Downton Abbey an - sie wird, obwohl Dienstbotin, die erste Frau werden, die Lord Grantham emotional in Bedrängnis bringt. Mrs Hughes hat Ethel mit ihrem Baby in einer kleinen Hütte untergebracht und kümmert sich regelmäßig um Mutter und Kind. Anna und Mr Bates könnnen ihr Glück nur kurz genießen. Bates' erste Frau, Vera, ist in Yorkshire aufgetaucht, verweigert die Scheidung und versucht, Bates zu erpressen. Sir Richard Carlisle kündigt seine Verehelichung mit Lady Mary an.

Der Besuch eines kanadischen Majors namens Patrick Gordon sorgt für große Aufregung auf Downton Abbey: Der Mann hat schwere Gesichtsverletzungen, litt eine Zeit unter Amnesie und behauptet, jener Cousin und Erbe zu sein, der vermeintlich mit der "Titanic" unterging. Während Lady Edith ihm gerne glaubt, bleibt der Rest der Familie skeptisch - Mary wird sogar feindselig, da dies - wäre es denn wahr - Matthew, der schwer verletzt im Hospital liegt, aller Ansprüche auf den Besitz und den Titel berauben würde. Sir Richard Carlisle will für sich und Mary ein stattliches Haus in der Nähe kaufen, und Butler Carson soll ihnen dorthin folgen. Doch dieser hat gute Gründe, das Angebot einige Zeit später auszuschlagen. Bates ist so wütend auf seine Noch-Ehefrau Vera, die die Scheidung verweigert, dass er Worte äußert, die er später bedauern wird. Doch es gibt auch gute Nachrichten: 11.11.1918 - 11.00 Uhr: Armistice Day - die Waffen schweigen, der Erste Weltkrieg ist vorbei.

Nach dem Ende des Krieges wird Downton Abbey nicht mehr als Hospital benötigt und in den alten Zustand zurück versetzt. Was sich zu Lord Granthams Leidwesen nicht zurück versetzen lässt, sind Frau und Töchter. Die wollen weiter ihren Beschäftigungen nachgehen - oder neue Betätigungsfelder suchen, und stehen zu seiner Gesellschaft nur begrenzt zur Verfügung. Da wird der Lord schwach. Mrs Hughes versucht erfolglos, zwischen Ethel und den Eltern des Mannes zu vermitteln, der diese mittellos mit einem Kind sitzen ließ. Der alte Bryant verweigert seinem Enkel jegliche Anerkennung. Thomas verspekuliert sich auf dem Schwarzmarkt. Sir Richard Carlisle hat Lavinia Swire, Matthews Verlobte, nach Downton zurück geholt. Nachdem Matthew wie durch ein Wunder seine Beine wieder bewegen kann und insgesamt auf dem Wege der Besserung ist, fühlt er sich an sein Eheversprechen gebunden. Vera Bates wird in London vergiftet aufgefunden - Bates gerät unter Mordverdacht. Bei einer Verurteilung droht ihm die Todesstrafe. Chauffeur Branson will Lady Sybil in Gretna Green, kurz hinter der schottischen Grenze, heimlich heiraten.

Die Bryants sind nach Downton zurückgekehrt, um ihren Enkel, Ethels unehelichen Sohn, wieder zu sehen. Doch das Herz des Alten bleibt verhärtet - diesmal will er Ethel den Enkel abkaufen. Nach seinem Schiffbruch auf dem Schwarzmarkt sucht Thomas auf Downton Abbey nach einem neuen Platz. Lord Grantham kennt nun Lady Sybils nicht standesgemäße Heiratspläne mit dem Chauffeur. So wütend hat man ihn noch nicht gesehen. Die Spanische Grippe wütet auf Downton Abbey. Lady Cora erkrankt lebensbedrohlich, Lavinia stirbt. Anna und Bates heiraten auf dem Standesamt und können einander endlich in die Arme sinken - Lady Mary hat ein Liebesnest herrichten lassen. Doch dieses Glück ist nur von kurzer Dauer, denn Bates wird am nächsten Morgen wegen Mordes verhaftet.